东方朔，汉武帝时期的著名宠臣，为人善良机智。相传在个冬天，东方朔遇见一个要跳井自杀的宫女。宫女自称元育，因入宫已久，不得与父母相见，想要了结自己的生命。东方朔得知原因后动了侧隐之心，答应帮助元霄。

东方朔在京城繁华之地摆了一个占ト的摊子，并给每位来客一个“正月十六火焚身”的谶语。一时之间，长安大乱，人们纷纷询问缘由，东方期道:“正月十五夜晚，火神君会派他的使者赤衣女神下界焚烧长安城，你们可以上报皇上想想办法。”汉武帝得知这一消息后请来了东方，询间他解决办法。

东方朔说道:“火神君最爱吃汤圆，宫里的元宵姑娘最撞长做，正月十五的时候可让元宵姑娘做上汤圆，百姓们也都做上汤圆供奉火神君，再点上灯笼，燃上鞭炮，人们都出外观灯，造成一片灯山火海的景象。”汉武帝听后下令照办。

正月十五晚上，全城一片红光，人头攒动。元宵姑娘的父母也在街上见到了元宵。如此闹了一夜，全城无事。汉武帝大喜，便把这一天命为元宵节，且家家户户要点花灯，吃汤圆。